便秘とは字のごとく、便が体内に秘められて出てこない状態をいいます。食べ物のカスである便が腸内に長時間留まっているために、便の水分量が減って硬くなり、排便するのに苦労したり、排便時に腹痛を伴ったりする状態です。
一般的には3日以上便が出ない場合を便秘といいますが、排便の間隔には個人差があるので、2〜3日に一回でも、スッキリと排便できるようなら便秘ではありません。
しかし、4日以上排便がない場合には、いくら苦痛が伴わなくても、便秘気味だと思ったほうがいいでしょう。また、毎日排便があっても苦痛や残便感など不快感を伴う場合は、便秘と考えた方がよいでしょう。