胃で消化された食べ物は十二指腸でさらに消化されます。
十二指腸で分泌される種々の消化酵素、肝臓や胆のうから分泌される胆汁、すい臓で作られた膵液により、食べ物は消化され、ドロドロになります。
小腸は十二指腸と空腸、回腸からなる約6〜7ｍの長い消化管で、おなかの中に曲がりくねった状態で収まっています。
この小腸の粘膜の表面は、「じゅうもう」という突起で覆われています。そしてこのじゅうもうの細胞膜から分泌される消化酵素によって食べ物は消化されるのです。
このようにして消化は小腸で完了します。また消化と同時に栄養素は細胞膜へ取り込まれ吸収されます。大部分の栄養素は小腸を通過中に吸収されてしまいます。